O castro de Yecla la Vieja

As caraterísticas deste castro e dos vestígios arqueológicos descobertos tornam-no no mais importante dos povoados da peneplanície salmantina.

O castro de Yecla la Vieja, também conhecido como “O Castelo”, está localizado a dois quilómetros do sul da localidade de Yecla e representa uma das fortificações pré-romanas mais impressionantes da Península Ibérica. É um povoado de ocupação longa, talvez originariamente chamado Virlanga. Foi erguido pelos vetões, por volta do século V antes de Cristo, e foi ocupado por eles e pelos seus descendentes hispano-romanos durante quase mil anos. Considera-se que, durante o repovoamento de Ledesma no século XII, os conflitos provocaram o abandono do assentamento em substituição pela nova aldeia de Yecla. Contudo, na época dos Reis Católicos foi construída, dentro do recinto, a ermida de Nossa Senhora do Castelo.

O trajeto por este circuito começa na ermida do Apóstolo Santiago, construída sobre uma necrópole tardo-romana. Nas recentes excavações, foram descobertas estelas romana reutilizadas nos muros, para além de vários sepulcros construídos com lajes de pedra e enxovais funerários que remontam ao século V ou VI da nossa era.

A seguinte paragem é a impressionante muralha de Yecla que alcançou os 5 metros de altura e, num determinado período, 14 metros de largura. Estava em jogo a defesa da comunidade e o prestígio dos seus chefes.

Outros elementos de interesse do percurso são a necrópole romana, onde estão expostos vários sepulcros construídos com lajes de granito, a porta romana com as suas gravuras de animais (entre eles, a égua acompanhada da sua cria) e a antiga povoação. Este espaço, primeiro vetão e depois romano, foi ocupado, posteriormente, pelos homens da Idade Média que ergueram casas encostadas à muralha e longos muros para encerrar o gado.

A porta sul do Castro, fechada durante séculos, abre-se agora ao viajante. Nela descobre-se um dos conjuntos mais importantes de gravuras do castro, onde o cavalo é o máximo protagonista. A muralha possui centenas de motivos misteriosos que tornam a visita num divertido jogo de investigação.

O passeio também permite descobrir a localização premeditada do Castro na confluência de dois rios (o Huebra e o riacho Varlaña).

Outros elementos de interesse da visita são as diferentes gravuras, o moinho de Varlaña, o campo de pedras fincadas construído pelos vetões para proteção dos ataques da cavalaria e a ermida de Nossa Senhora do Castelo.